在史学界都一致公认宋朝是一个经济高度的发达、军事力量弱小的畸形的封建王朝。
能够成为历史上最为发达的王朝，宋朝究竟在那些方面的原因促成了经济的高度发达，社会财富丰富，人民生活相对较好。我认为主要要从以下几个方面来探寻：
一、南北方经济趋于平衡发展。在宋代之前，中国的经济中心一直是在北方的。南方的经济发展水平在宋代是达到甚至超过了北方。南方的发展又要经过三个阶段：第一，三国时代东吴的发展。东吴在南方统治期间，比较到位的对南方进行了开发；第二，南北朝时代南方由于战乱少于北方，人口大量涌入，社会生产力有了较大的发展；第三五代时期，南方几乎远离战争，得到几十年的发展机会。纵观南方的发展过程，战乱带给南方发展的机遇。由于北方一直封建王朝的政治中心，在历次政权争夺中，主战场都放在了北方。北方战乱，人们便会南逃，这给南方带来先进的技术和高素质数量巨大的劳动力。
二、宋代科学技术的高度发展。科学技术是第一生产力。这在宋代也得到了证明。宋代中印刷术的发明，直接促进了科学文化的传播。在这个时期，人们思想活泼，富于创新。宋代产生许多发明创造，极大的提高生产效率，特别在农业以及手工业方面，各种新发明纷纷出现。
三、宋代的农业、手工业、商业的发展水平较高。由于南方的充分开发，南方的农业水平超过了北方。而手工业的发展更是让人吃惊。在纺织业、冶炼业、陶瓷业等各个行业中当时宋朝的发展年水平是世界第一的。正是有了第一二产业的高度发达，促使了商业的大步发展。
四、国家的不统一给各国贸易（国际贸易）创造了空间。与宋朝并立的先后辽、西夏、吐蕃、金、元、打理等等，由于他们大都是游牧民族或者是经济较为落后，这就对宋王朝的产品有了足够的需求，同时也像宋王朝提高了原材料，达到经济互补。特别是海上丝绸之路的建立，更是使宋代出现了繁荣的国际贸易。
五、宋王朝统治者的开明政策。宋王朝是历史上唯一的一个鼓励经商的封建王朝。在宋朝，商人的政治地位是不低的，他们可以和贵族平起平坐的。这就鼓励商业的大幅度发展。
六、宋代思想文化高度繁荣。思想文化的繁荣与经济的发展是一对相互促进的伙伴。宋代的思想文化，可以和春秋时期的百家争鸣一样丰富多彩。在宋代，由于西方人、东方人的进入，也带来了不同思想学说。除了早已有之的儒、道、佛等之外，还有像回教、***、摩尼教、印度教等等各种思想流派。